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Por primera vez en España el número de desempleados supera los 5 millones. En concreto, 2011 concluyó con  5.273.600 personas sin trabajo, tras incluir 577.000 más a las colas del INEM, lo que supone un incremento del 12,3% respecto a 2010. Esta cifra da lugar a una tasa de paro del 22,85%, dato récord de toda serie histórica comparable, que el Instituto Nacional de Estadística coteja desde 2001, en su Encuesta de Población Activa.

Si nos remontamos a series no comparables, no se alcanzaba un porcentaje de esta naturaleza desde el primer trimestre de 1995, cuando la tasa de paro llegó a situarse en el 23,49%. En los tres primeros meses de 1996, el desempleo registró un nivel muy parecido al de ahora (22,83%), aunque era dos centésimas inferior. Así, 2011 se convierte en el quinto año consecutivo en el que se incrementa el número de desempleados.

A esa cifra de casi 5,3 millones de desempleados (inferior a los 5,4 millones previstos por el Gobierno), se ha llegado después de que el paro se incrementara en el último trimestre de 2011 en 295.300 desempleados, un 5,9% más que en el tercer trimestre. En ese período, el número de ocupados se redujo en 348.700 personas (-1,92%), cerrándose el ejercicio con 17.807.500 ocupados. Cabe destacar que la cifra de trabajadores activos no bajaba de los 18 millones de personas en España desde el segundo trimestre de 2004.

Además, el año pasado se destruyeron 600.600 puestos de trabajo (-3,2%), frente a los 237.800 que se perdieron en 2010. El número de trabajadores se redujo en 23.600 personas, un 0,1% respecto a 2010, con lo que la población activa quedó constituida por 23.081.200 personas y la tasa de actividad se mantuvo prácticamente estable respecto a la del ejercicio 2010, al situarse en el 59,94%. En el cuarto trimestre del año pasado, el volumen de activos se redujo en 53.400 personas, un 0,2% respecto al trimestre anterior.

En 2011 el desempleo aumentó algo más entre los hombres que entre las mujeres. De esta forma, el paro femenino creció en 282.200 personas (+13,1%), mientras que el masculino lo hizo en 294.800 personas (+11,6%). Con estos datos, la tasa de paro masculina se situó en el 22,46% y la femenina en el 23,32%, con un incremento anual de 2,5 puntos en ambos casos.

Por sectores, el desempleo aumentó en todos ellos, principalmente en el colectivo de parados de larga duración (más de un año en desempleo), con 270.000 parados más que en 2010 (+13,2%), seguido de los servicios, con 191.400 parados más (+13,6%), y del colectivo que busca su primer empleo, que sumó 86.400 parados, experimentando el mayor repunte porcentual de todos los ramos (+24,2%).

La destrucción de empleo en 2011 afectó a todos los sectores, menos a la agricultura, que creó 400 puestos de trabajo (+0,5%). En las demás actividades se destruyó empleo, con la construcción a la cabeza, que perdió 295.600 puestos de trabajo (-18,8%). Mientras, los servicios destruyeron 212.500 ocupaciones (-1,6%) y la industria vio desaparecer 96.500 empleos (-3,7%).

Ninguna comunidad se ha salvado de la caída del empleo. El mayor incremento correspondió a Andalucía, con 121.100 parados más, seguida de Cataluña (+88.700) y Madrid (+81.300). Los menores incrementos correspondieron a Cantabria y La Rioja, con 3.500 y 4.700 parados más, respectivamente.

En cuanto a la ocupación, ésta cayó el año pasado en 15 de las 17 comunidades autónomas. Se salvaron Cantabria, que creó 900 empleos, y Aragón, con 100 puestos de trabajo más. Las regiones donde más puestos de trabajo se destruyeron en 2011 fueron Madrid (-155.000) y Cataluña (-126.700).